腸内環境改善と健康：ガラクトオリゴ糖の役割

腸内環境改善と健康：ガラクトオリゴ糖の役割

ガラクトオリゴ糖とは

ガラクトオリゴ糖とは、消化管内でビフィズス菌を増加させ、整腸作用を示す機能性のオリゴ糖です。ガラクトオリゴ糖は、厚生労働省（現在は消費者庁）より規格基準型特定保健用食品としての認証が与えられています。工業的には乳糖を原料として、乳糖分解酵素（β-ガラクトシダーゼ）による転移反応を利用して生産されます。ガラクトオリゴ糖の主な成分は乳糖の非還元末端にガラクトースがひとつ結合した3糖の4-ガラクトシルラクトースです。4-GLはヒト母乳や牛乳中にも天然物質として含まれており、だれもが食べたことのある安全性の高い糖質です。ガラクトオリゴ糖は、腸内細菌による資化、腸内菌叢改善作用、便性改善、ミネラル吸収促進、難う蝕性などの機能があることが明らかにされています。また、ガラクトオリゴ糖は熱や酸に強く、調理や保存中に壊れたり変化することが少ないため、さまざまな食品に広く利用されています。

ガラクトオリゴ糖の整腸作用

ガラクトオリゴ糖は、ビフィズス菌を増殖させ、整腸作用を示す機能性オリゴ糖です。これは、ビフィズス菌がガラクトオリゴ糖を分解して利用できるためです。ビフィズス菌は、腸内の善玉菌の一種で、腸内環境を整える働きがあります。ビフィズス菌が増殖することで、腸内の悪玉菌の増殖が抑制され、腸内環境が改善されます。ガラクトオリゴ糖を摂取することで、ビフィズス菌が増殖し、整腸作用が期待できます。

ガラクトオリゴ糖と免疫

ガラクトオリゴ糖は、腸内環境を改善し、免疫機能を高める働きがあることが知られています。ガラクトオリゴ糖を摂取すると、腸内細菌叢のバランスが整い、ビフィズス菌や乳酸菌などの善玉菌が増加します。善玉菌は、悪玉菌の増殖を抑え、腸内環境を改善する働きがあります。また、ガラクトオリゴ糖は、腸の粘膜細胞を刺激して、免疫機能を高める働きがあります。免疫機能が高まると、感染症にかかりにくくなり、健康を維持することができます。

ガラクトオリゴ糖とミネラル吸収

ガラクトオリゴ糖の重要な機能のひとつに、ミネラル吸収促進作用があります。ガラクトオリゴ糖を摂取することで、体内のカルシウム、マグネシウム、鉄などのミネラルの吸収率が高まることがわかっています。これは、ガラクトオリゴ糖が腸内細菌の働きを改善し、腸内環境を整えることで、ミネラルの吸収を助ける物質が産生されるためと考えられています。

特に、カルシウムの吸収促進作用は顕著で、ガラクトオリゴ糖を摂取することで、カルシウムの吸収率が約1.5倍に高まるという報告もあります。これは、骨粗しょう症予防や、成長期の子供の骨の健康維持に役立つと考えられています。

また、ガラクトオリゴ糖は鉄の吸収も促進することがわかっています。鉄は、赤血球の生成に欠かせないミネラルですが、体内に吸収されにくいという性質があります。しかし、ガラクトオリゴ糖を摂取することで、鉄の吸収率が高まるため、貧血予防や、妊娠中の鉄分補給に役立つと考えられています。

このように、ガラクトオリゴ糖は、ミネラル吸収促進作用を持つ機能性オリゴ糖として、健康維持に重要な役割を果たすことが期待されています。

ガラクトオリゴ糖の安全性

ガラクトオリゴ糖の安全性

ガラクトオリゴ糖は、ヒト母乳や牛乳中にも天然物質として含まれているため、安全性の高い糖質です。これまで、ガラクトオリゴ糖は、消化管内でビフィズス菌を増加させ、整腸作用を示す機能性のオリゴ糖として知られており、そのプレバイオティクス作用に対して、厚生労働省（現在は消費者庁）より規格基準型特定保健用食品としての認証が与えられています。また、ガラクトオリゴ糖は熱や酸に強く、調理や保存中に壊れたり変化することが少ないため、さまざまな食品に広く利用されています。