腸内環境改善の専門家

多剤耐性菌とは、作用機序の異なる2種類以上の抗菌薬に耐性を示す細菌のことです。多剤耐性菌の多くは病原性の低い菌で、健康なヒトでは、口から腸内に入ったり皮膚や粘膜の表面に付着したりしても、すぐに病気になるわけではありません。しかし、体の抵抗力が落ちている入院患者では、病原性の低い菌でも感染症を起こしやすく、さらにその菌が多剤耐性菌であると抗菌薬が効かず治療が困難であることから、医療現場では深刻な問題となっています。

種麹は、味噌、醤油、清酒、焼酎、みりんなどの醸造食品の製造に用いられる麹を製造する際に、麹菌を蒸米などに加えたものです。通常米などを原料に麹菌を培養し、胞子を十分に着生させた後、乾燥させます。種麹には、整腸作用、免疫力向上作用、抗酸化作用、抗がん作用など、さまざまな健康効果があることが知られています。 種麹の整腸作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出す酵素が、腸内環境を整えることによります。麹菌が生み出す酵素には、でんぷんを分解するアミラーゼ、タンパク質を分解するプロテアーゼ、脂質を分解するリパーゼなどがあります。これらの酵素が、腸内細菌の餌となるオリゴ糖やアミノ酸、脂肪酸などを生成し、腸内細菌のバランスを整えることで、整腸作用を発揮します。 種麹の免疫力向上作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出すβ-グルカンが、免疫細胞を活性化することによります。β-グルカンは、キノコや海藻などに多く含まれる多糖類で、免疫細胞の表面にある受容体に結合することで、免疫細胞を活性化します。免疫細胞が活性化されると、細菌やウイルスなどの病原体に対する抵抗力が高まり、感染症にかかりにくくなります。 種麹の抗酸化作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出すSOD（スーパーオキシドディスムターゼ）が、活性酸素を除去することによります。活性酸素は、体内の代謝によって生成される物質で、細胞を傷つけて老化やがんを引き起こす原因となります。SODは、活性酸素の一種であるスーパーオキシドを分解する酵素で、活性酸素による細胞のダメージを防ぐことができます。 種麹の抗がん作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出す麹菌プロテアーゼが、がん細胞の増殖を抑制することによります。麹菌プロテアーゼは、タンパク質を分解する酵素で、がん細胞の増殖に必要なタンパク質を分解することで、がん細胞の増殖を抑制します。

タイトジャンクションとは、皮膚・胃・腸などの上皮組織を構成する上皮細胞や、血管内皮細胞に存在する細胞間接着装置のことです。 細胞膜貫通型タンパク質であるオクルディン（Occludin）およびクローディン（Claudin）、ならびに細胞内裏打ちタンパク質であるゾニューラ オクルディン（ZO Zonula occludens）などから構成されています。腸管の上皮細胞に局在するタイトジャンクションは、上皮細胞同士を機械的に繋ぐことでバリアを形成し、腸内細菌や病原菌、毒素といった外来異物の侵入を防ぐ重要な役割を担っています。このバリア機能の破綻は、感染症をはじめ、炎症性腸疾患や糖尿病など、さまざまな疾患の発症に寄与していると考えられています。