健康

腸内環境と免疫の関係 　腸内環境と免疫の関係は密接であり、腸内環境が乱れると免疫力が低下し、様々な疾患にかかりやすくなることが知られています。腸内環境を整えることで、免疫力を高め、健康を維持することができるのです。 　腸内には、善玉菌と悪玉菌という2種類の細菌が住み着いています。善玉菌は、腸の粘膜を健康に保ち、腸内環境を悪玉菌から守る働きをしています。一方、悪玉菌は、有害物質を産生したり、腸の粘膜を傷つけたりするなど、身体に悪影響を及ぼします。 　善玉菌と悪玉菌のバランスが崩れると、腸内環境が乱れ、免疫力が低下します。免疫力が低下すると、細菌やウイルスなどの感染症にかかりやすくなったり、アレルギーが起こりやすくなったりします。 　腸内環境を整えるためには、善玉菌を増やし、悪玉菌を減らすことが大切です。善玉菌を増やすには、ヨーグルトや納豆などの発酵食品を積極的に摂ったり、食物繊維を多く含む食品を摂ったりすることが効果的です。悪玉菌を減らすには、ストレスを溜めないようにしたり、睡眠を十分にとったりすることが大切です。 　腸内環境を整えることで、免疫力を高め、健康を維持することができるのです。

ガラクトオリゴ糖とは、小腸で消化吸収されにくい性質を持つオリゴ糖の一種であり、大腸に到達してビフィズス菌の増殖を促進する、いわゆる「プレバイオティクス」の代表例の一つである。 ガラクトオリゴ糖は、砂糖（スクロース）よりも甘く、砂糖の約70％の甘さを持つ。また、でん粉（デキストリン）よりも粘性が高く、食品の保水性や保形性を向上させる効果がある。 ガラクトオリゴ糖は、乳糖やラフィノース、スタキオースなどの天然のオリゴ糖として存在するほか、ガラクトースから人工的に合成することもできる。ガラクトオリゴ糖は、食品添加物として様々な食品に使用されており、食品の甘味や粘性、保水性などを向上させる役割を果たしている。 ガラクトオリゴ糖は、ビフィズス菌などの有益な腸内細菌の増殖を促進し、腸内環境を改善する効果があることが知られている。ガラクトオリゴ糖は、大腸に到達すると、ビフィズス菌などの有益な腸内細菌によって分解されて短鎖脂肪酸（酢酸、プロピオン酸、酪酸など）を産生する。 短鎖脂肪酸は、腸内環境を整え、腸の蠕動運動を促進する効果がある。また、短鎖脂肪酸は、大腸の粘膜細胞のエネルギー源となり、大腸の健康維持に役立つ。 ガラクトオリゴ糖は、腸内環境を改善し、健康維持に役立つオリゴ糖の一種である。