健康

種麹は、味噌、醤油、清酒、焼酎、みりんなどの醸造食品の製造に用いられる麹を製造する際に、麹菌を蒸米などに加えたものです。通常米などを原料に麹菌を培養し、胞子を十分に着生させた後、乾燥させます。種麹には、整腸作用、免疫力向上作用、抗酸化作用、抗がん作用など、さまざまな健康効果があることが知られています。 種麹の整腸作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出す酵素が、腸内環境を整えることによります。麹菌が生み出す酵素には、でんぷんを分解するアミラーゼ、タンパク質を分解するプロテアーゼ、脂質を分解するリパーゼなどがあります。これらの酵素が、腸内細菌の餌となるオリゴ糖やアミノ酸、脂肪酸などを生成し、腸内細菌のバランスを整えることで、整腸作用を発揮します。 種麹の免疫力向上作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出すβ-グルカンが、免疫細胞を活性化することによります。β-グルカンは、キノコや海藻などに多く含まれる多糖類で、免疫細胞の表面にある受容体に結合することで、免疫細胞を活性化します。免疫細胞が活性化されると、細菌やウイルスなどの病原体に対する抵抗力が高まり、感染症にかかりにくくなります。 種麹の抗酸化作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出すSOD（スーパーオキシドディスムターゼ）が、活性酸素を除去することによります。活性酸素は、体内の代謝によって生成される物質で、細胞を傷つけて老化やがんを引き起こす原因となります。SODは、活性酸素の一種であるスーパーオキシドを分解する酵素で、活性酸素による細胞のダメージを防ぐことができます。 種麹の抗がん作用は、種麹に含まれる麹菌が生み出す麹菌プロテアーゼが、がん細胞の増殖を抑制することによります。麹菌プロテアーゼは、タンパク質を分解する酵素で、がん細胞の増殖に必要なタンパク質を分解することで、がん細胞の増殖を抑制します。

短鎖脂肪酸は、ヒトの大腸において、消化されにくい食物繊維やオリゴ糖を腸内細菌が発酵することにより生成されます。 これらの食物繊維やオリゴ糖は、小腸では消化されないため、大腸まで届き、腸内細菌によって分解されて短鎖脂肪酸が生成されます。生成された短鎖脂肪酸の大部分は、大腸粘膜組織から吸収され、上皮細胞の増殖や粘液の分泌、水やミネラルの吸収のためのエネルギー源として利用されます。また、一部は血流に乗って全身に運ばれ、肝臓や筋肉、腎臓などの組織でエネルギー源や脂肪を合成する材料として利用されます。

腸内環境と健康の関係 近年、腸内環境と健康の関係が注目されています。腸内には、善玉菌、悪玉菌、日和見菌という3種類の細菌が生息しており、これらのバランスが腸内環境を左右しています。善玉菌は、食物繊維を分解して短鎖脂肪酸を産生し、腸の蠕動運動を促進するなど、健康に良い影響を与えます。悪玉菌は、有害物質を産生して腸を傷つけ、下痢や便秘などの症状を引き起こすことがあります。日和見菌は、善玉菌と悪玉菌のどちらの優勢かによって性質を変える細菌で、腸内環境のバランスを保つ役割を果たしています。 腸内環境が乱れると、免疫力が低下したり、肥満になりやすくなったり、様々な健康問題を引き起こす可能性があります。腸内環境を改善するには、善玉菌を増やすことが大切です。善玉菌を増やすには、食物繊維を多く含む食品を積極的に摂取したり、発酵食品を摂ったりすると良いでしょう。また、ストレスを溜め込まないようにすることも大切です。ストレスは、腸内環境を乱して悪玉菌を増やす原因となります。 腸内環境を改善することで、健康維持や病気の予防につながります。日頃から腸内環境を整えることを意識しましょう。