健康

大見出し「腸内環境改善と健康『乳酸菌』」の下に作られた小見出しの「乳酸菌とは何か？」 乳酸菌とは、乳糖やブドウ糖などの糖類を代謝し、乳酸を多量に作る細菌の総称です。ラクチカゼイバチルス属、ラクチプランチバチルス属、ラクトバチルス属などの乳酸桿菌、エンテロコッカス属、ペディオコッカス属、ラクトコッカス属、ロイコノストック属などの乳酸球菌が知られています。乳酸菌は、ヒトや動物の腸管や自然界のいろいろな場所から見つかりますが、古くから発酵乳、チーズ、味噌、しょうゆ、漬物等の発酵にも利用されてきました。また、生きて腸にとどく菌は、腸内で乳酸などの有機酸を出すため、この有機酸により腸管の運動や食物の消化・吸収が促進されるだけでなく、有害菌の増殖を抑制することが分かっています。さらに、ヒトの免疫機能や神経系の調節作用などが一部の菌で明らかとなり、ヒトの健康に対する乳酸菌の機能についてはますます期待がもたれています。

腸内環境とニトロソアミンの関係 腸内環境は、消化器系に住む細菌などの微生物の生態系を指します。腸内細菌は、食物を分解して栄養素を吸収したり、有害物質を分解したりするなど、人間の健康に重要な役割を果たしています。しかし、腸内細菌のバランスが乱れると、有害物質が産生され、健康に悪影響を及ぼすこともあります。ニトロソアミンは、亜硝酸とアミン類が化学反応して生成する発がん物質であり、ハムやソーセージなどの加工肉や、野菜に含まれる硝酸塩が唾液によって還元されて生成されます。肉や魚、魚卵に多く含まれるアミン類が、酸性である胃の中でニトロソアミンと反応して発生すると考えられています。 腸内細菌の中には、ニトロソアミンを産生する細菌が存在します。腸内細菌のバランスが乱れると、ニトロソアミンを産生する細菌が増殖し、ニトロソアミンの産生量が増加します。ニトロソアミンは、発がん性物質として知られており、胃がんや大腸がんのリスクを高めることがわかっています。 腸内環境を改善し、ニトロソアミンの産生量を減らすためには、バランスのとれた食事を心がけ、食物繊維を多く摂取することが大切です。食物繊維は、腸内細菌の餌となり、善玉菌を増やすのに役立ちます。また、加工肉や野菜の硝酸塩を減らすことも重要です。