
治療

腸内細菌の種類と働き
人間の腸内には、1000種類以上の腸内細菌が生息しています。これらの腸内細菌は、食物を分解してエネルギーを産生したり、ビタミンを合成したり、免疫機能をサポートしたりと、人体にさまざまな恩恵をもたらしています。
腸内細菌の種類は、その人の食生活や生活習慣によって異なります。例えば、肉食の人は、野菜を多く食べる人に比べて、腸内細菌の種類が多様で、腸内環境が良好であることが知られています。また、運動をしたり、ストレスをためないようにしたりすることも、腸内環境を整えるのに効果的です。
腸内細菌の働きは、その種類によって異なります。例えば、ビフィズス菌は、乳酸を産生し、腸内環境を酸性に保つことで、有害な細菌の増殖を防いでいます。また、乳酸菌は、タンパク質や糖質を分解してエネルギーを産生するほか、ビタミンを合成しています。大腸菌は、腸内の水分を吸収して便を形成しています。
腸内細菌は、人体にとってなくてはならない存在です。腸内細菌の種類や働きを理解することで、腸内環境を整え、健康を維持することができます。
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腸内環境改善と健康『ノロウイルス』
ノロウイルスとは、ヒトに感染し、胃腸炎を起こすウイルスの一種です。一年を通して発生していますが、特に冬季に流行します。潜伏期間は24~48時間、症状は1~2日とされています。子供や高齢者は脱水症状に注意を要します。貝類は体内にウイルスを蓄積しやすく、特にカキは生で食されるため感染源になることもあります。感染者の便や吐物には多量のウイルスが含まれていて、二次感染の防止が重要となります。消毒には85℃、1分以上の加熱や次亜塩素酸ナトリウムが有効です。治療には下痢止めなどが使われますが、ウイルスの排出を抑えて回復を遅らせるという説もあります。ワクチンはまだありません。1968年米国ノーウォークで発見されたため最初はノーウォークウイルス(Norwalk virus)と呼ばれていましたが、2002年からはノロウイルス(Norovirus)と名前が変わりました。この科にはノロ、サポ、ラゴ、ベシの4属があり、ヒト感染性は前2者です。ヒト感染性のものは培養系が確立されていないため、検査や治療方法に関する研究が、他のウイルスより遅れています。
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腸内環境を整えて健康な身体づくり
セグメント細菌(Segmented Filamentous Bacteria、以下SFB)は、分節のある繊維状の菌で、腸管上皮細胞に密着して生存することを特徴としています。 さまざまな動物の腸管内(特に小腸)に常在する細菌ですが、ヒトでの存在はまだはっきりしていません。SFBは腸管免疫の発達に重要な役割を果たしており、腸管免疫の中心となるパイエル板を発達させ、腸上皮細胞の間に存在するT細胞の数やIgA(抗体の一種)の分泌量を増やす働きがあります。
さらに最近、SFBが腸管のT細胞の一種であるTh17細胞を誘導することが明らかになり、注目されています。Th17細胞は、細菌や真菌に対する感染防御に役立っていますが、一方でその行き過ぎた応答が自己免疫疾患である慢性関節リウマチやクローン病・潰瘍性大腸炎などに関わることが知られています。したがって、腸内のSFBの働きをコントロールできれば、感染症や自己免疫疾患の予防や治療に役立つ可能性が考えられます。
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