消化管

上部消化管とは、口から肛門まで一本につながっている消化管の中で、口から十二指腸までの部分を指します。主に食物の消化を助ける働きを担い、小腸や大腸（下部消化管）での栄養吸収を可能にしています。 口の中では食物を物理的に噛み砕いて小さくするとともに、唾液中の消化酵素アミラーゼにより糖質を分解して体内に吸収しやすくします。胃においては、消化酵素ペプシンと強力な酸性の胃酸によって、食物を粥状にし、食物と共に入ってきた微生物を殺菌します。十二指腸ではさまざまなホルモンを分泌することで、胆嚢から胆汁、膵臓から膵液の分泌を促し、さらなる消化の助け、胃酸の分泌抑制や中和などを行っています。 近年、上部消化管において胃ではたらくプロバイオティクスについての研究が進み、今後、プロバイオティクスの効果は消化管全体にまで広がっていくことが期待されます。

腸内環境とは、人間の消化管内に存在する細菌叢を指します。腸内には、100種類以上、100兆個もの細菌が生息しており、それらは善玉菌、悪玉菌、日和見菌の3つに分類されます。善玉菌は、食物繊維を分解して短鎖脂肪酸を生成し、腸の蠕動を促進するなど、人間の健康に有益な働きをします。悪玉菌は、有害物質を産生したり、腸の粘膜を傷つけたりするなど、人間の健康に有害な働きをします。日和見菌は、善玉菌と悪玉菌のどちらの働きもする細菌です。 腸内環境は、食事、ストレス、睡眠、運動など、さまざまな要因によって影響を受けます。不規則な生活、偏った食生活、ストレスなどは、腸内環境を悪化させ、健康に悪影響を及ぼすことがわかっています。反対に、規則正しい生活、バランスの良い食生活、適度な運動などは、腸内環境を改善し、健康を維持するのに役立ちます。