細胞傷害因子

NK細胞とは、生まれ持った自然免疫に重要な役割を担うと考えられているリンパ球の一種です。NK細胞は文字どおり生まれつきの殺し屋であり、全身をパトロールしながら、がん細胞やウイルス感染細胞などを見つけ次第攻撃します。 NK細胞は血液中に存在するリンパ球の10～30％を占め、パーフォリン（標的細胞の細胞膜に孔を開けるタンパク質）、グランザイム（標的細胞に細胞死を誘導する一群のセリンプロテアーゼ）などの細胞傷害因子を持っています。また、NK細胞には活性化型レセプターと抑制型レセプターという2種類のアンテナが備わっています。NK細胞がウイルス感染細胞やがん細胞と出会うと活性化型レセプターからのシグナルが入って相手を攻撃します。これに対し、NK細胞が正常細胞と出会うと抑制型レセプターからのシグナルが優勢となり正常細胞を攻撃することはありません。