腸内環境

電子線滅菌とは、食品や医療機器を滅菌するために電子線を用いる方法です。 電子線は、電子を加速したものであり、物質に照射すると物質中の原子や分子のイオン化を引き起こし、それにより微生物を死滅させます。電子線滅菌は、ガンマ線滅菌やエチレンオキシド滅菌などの他の滅菌方法よりも、短時間で処理でき、大量の製品を低コストで滅菌できるというメリットがあります。また、照射後の商品は無菌試験などによる確認の必要がなく、照射後すぐに出荷できるというメリットもあります。現在は、食品の滅菌や、医療機器、化粧品容器などの滅菌に使用されています。

ディフィシル菌関連下痢症とは、Clostridioides difficile（クロストリディオイデス ディフィシル；ディフィシル菌）によって引き起こされる下痢症です。ディフィシル菌は酸素に弱い細菌ですが、芽胞という耐性状態を形成することによって、酸素や乾燥などの通常では生存できない条件下でも長期間生き延びることができます。そのため、芽胞で汚染された環境（例えば、トイレの便座やドアノブなど）から手指などを介して、口から体内に取り込まれます。Healthy personでは、ディフィシル菌が体内に入ってきても、腸内フローラや免疫のはたらきによって発症しない場合がほとんどです。しかし、これらの防御機能が抗菌薬の服用や免疫機能の低下などによって乱れると、腸内でディフィシル菌が増殖して毒素を産生し、下痢の発症に至ります。ディフィシル菌関連下痢症は、高齢者や入院患者での発生率が高くなっており、症状が治まっても再発しやすいことも知られています。

腸内環境と健康の関係 腸内環境は、人間の健康に大きな影響を与えています。腸内には約1000種類、約100兆個の細菌が生息しており、それらは宿主の栄養源を供給したり、病原菌の繁殖を抑制したりすることで、宿主の健康維持に重要な役割を果たしています。しかし、宿主の体調の変化など何らかのきっかけにより、腸内細菌の総菌数が著しく減少することや、その構成比が変化してしまうこと、また、通常は菌数レベルの低い菌種が異常に増加することなど、正常な細菌構成が異常になることがあります。これらの異常を総称して、ディスバイオシスと呼んでいます。ディスバイオシスの原因としては、食生活の乱れ、感染などによる炎症、抗生物質の使用などが考えられています。 最近になって、ディスバイオシスが炎症性腸疾患、肥満、糖尿病などのさまざまな病気と密接な関わりをもつことが明らかとなってきています。例えば、炎症性腸疾患では、腸内細菌の構成比が変化し、病原菌が増加していることがわかっています。また、肥満では、腸内細菌の総菌数が減少しており、糖尿病では、腸内細菌の構成比が変化し、インスリン抵抗性を引き起こす細菌が増加していることがわかっています。これらのことから、腸内環境を改善することが、さまざまな病気の予防や治療に役立つ可能性があると考えられています。