腸内環境

-# 腸内環境改善と健康『芽胞菌』 -芽胞菌とは何か- 芽胞菌とは、外的因子に対して耐久性の高い芽胞と呼ばれる細胞構造を持つ菌の総称です。 芽胞は熱や乾燥、放射線や薬品などにも強く、通常の加熱調理では死滅しません。芽胞菌は土壌や水、食品など様々な環境に生息しており、人間の腸内にも常在しています。芽胞菌は一般的に無害ですが、一部の芽胞菌は食中毒や感染症の原因となることがあります。しかし、芽胞菌には腸内環境を改善し、健康維持に役立つものもあります。

加圧殺菌とは、文字通り、高い圧力をかけて細菌を殺菌する方法のことです。一般的に、食品に100MPa以上の静水圧をかけて殺菌を行います。加圧殺菌の大きなメリットは、他の殺菌方法に比べて食品の風味や品質を損なわないことです。加熱殺菌の場合は、高い温度で加熱することで細菌を殺菌します。しかし、この加熱によって食品の風味や品質が損なわれてしまうことがあります。一方、加圧殺菌の場合は、食品に圧力をかけて細菌を殺菌するので、風味や品質を損なわずに済みます。 ただし、加圧殺菌にはデメリットもあります。その一つは、大量生産に向いていないことです。加圧殺菌は、特殊な装置が必要であり、その装置のコストが高いからです。そのため、加圧殺菌は、一部のジュースなど、限られた食品にしか使われていません。

腸内環境とは、腸の中に存在する細菌やウイルスなどの微生物のバランスのことです。腸内には、善玉菌、悪玉菌、日和見菌が住んでいて、それがバランスよく保たれているのが理想的な状態です。善玉菌は、腸の健康に良い働きをする菌で、悪玉菌の増殖を抑えたり、身体に有害な物質を分解したりしています。 一方、悪玉菌は、腸の健康に悪い働きをする菌で、有害物質を産生したり、腸の壁を傷つけたりしています。日和見菌は、善玉菌と悪玉菌のどちらが増えるかによって、働きが変わる菌です。善玉菌が多いときには善玉菌のように働き、悪玉菌が多いときには悪玉菌のように働きます。 腸内環境が乱れると、善玉菌が減り、悪玉菌が増えることで、さまざまな健康問題を引き起こすことがあります。例えば、便秘や下痢、腹痛、ガスがたまりやすい、免疫力が低下する、肌荒れを起こす、肥満になりやすいなどです。また、感染型食中毒（サルモネラ、腸炎ビブリオなどの病原微生物が食品と一緒に経口摂取され、腸管内などに侵入して増殖することで発生する食中毒。比較的少量の菌の接種で発症する。）も、腸内環境の乱れによって引き起こされることがあります。 腸内環境を改善するには、バランスの良い食事を摂ること、適度な運動をすること、十分な睡眠をとることなどが大切です。また、プロバイオティクス（善玉菌）やプレバイオティクス（善玉菌の餌になる食物繊維）を摂取することも効果的です。