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腎臓は、尿管、膀胱、尿道とともに泌尿器系の臓器の一つで、泌尿器系は体内で生じた老廃物を除去して生命維持を図る。脊柱の両側の後腹膜腔に左右対を成しており、重さは約100g。ソラマメ型で、内側の凹みを腎門、腎門の内側を腎洞といい、尿管、動脈、静脈が出入りする。表面は線維被膜に包まれており、実質は、外表面に向かう皮質と、腎洞に向かって突出する十数個の髄質とに分かれる。腎髄質の先端を腎杯といい、ここに尿が送られる。 腎臓では尿が産生されるほか、体液の恒常性の維持、レニンやエリスロポエチンなどのホルモン産生、ビタミンD活性化など代謝作用にもあずかっている。 腎臓の働きは、主に以下の4つである。 1. 老廃物の排泄尿素、クレアチニン、尿酸などの老廃物を尿中に排泄する。 2. 水分の調整体内の水分の量を調節し、脱水や水中毒を防ぐ。 3. 電解質の調整ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどの電解質の濃度を調節し、体内の電気的バランスを維持する。 4. ホルモンの産生レニン、エリスロポエチン、ビタミンD活性化ホルモンなどのホルモンを産生する。